“내가 모든 중생을 관찰하니, 계를 깊이 생각하지 않는 탓으로 악취에 도로 떨어져 윤회를 받고 있다. 이와는 달리, 이 도리를 잘 알아서 길이 계를 마음에 새겨 잊지 않는 자가 있다면, 그는 기필코 불환과(不還果)를 얻어서 이 세상에는 다시 태어나는 일이 없을 것이다.”<본사경>
부처님은 계를 지키는 공덕을 닦아 성취하면 성불하게 된다고 말씀하실 정도로 계율을 중히 여기셨다. 하지만 현재의 한국불교는 가풍이 전도돼 계율의 중요성을 망각한 지 오래다.
불교조계종은 계율을 중시했던 부처님 당시 수행풍토를 실천하고자 2002년 10월 25일 창종했다. 역사적으로는 중국 당나라 도선 율사가 창수한 계율종에서 기원하고 있으며, 신라 자장율사를 종조로 혜인 율사를 중흥조로 종맥을 이어가고자 한다.
불교조계종은 1200여 스님과 260만여 신도들이 ‘계율이 청정해야 영적으로 청정할 수 있다’는 원력으로 수행에 매진하고 있다. 이를 위해 매월 정기적으로 각 본ㆍ말사에서 승려교육을 실시해 계율의 중요성을 강조하고 있으며, 신도교육을 위한 <한글 불교성전>을 발간해 신도교육에서 최선을 다하고 있다.
특히 종단차원에서 입종 5년ㆍ수행 20년, 65세 이상 스님들에게 9급 공무원 월급(기본급)에 준하는 연금을 지급하는 것은 스님들이 경제적인 문제로 수행을 중단하는 것을 미연에 방지하는 불교조계종만의 특징이다.
또한 매월 셋째 주 목요일 대학림 / 대대학림을 봉행해 스님들의 의식 수준을 높이고 더 넓은 포교를 위한 발판으로 삼고 있다.
아울러 불교조계종은 불교의 세계화를 위해 2003년부터 ‘4차 5개년 계획’을 실현하고 있다. 이는 국내에서 1200개 사찰ㆍ260만 신도를 구현함과 동시에 2023년까지 전 세계 1억 신도를 목표로 하는 장기적인 포교계획이다. 현재 중국 청도와 남경, 미국 뉴욕ㆍ뉴저지ㆍ텍사스ㆍ캘리포니아주, 일본 동경과 오사카 등에 삼화불교 소속 사찰이 건립돼 있다.
앞으로 불교조계종은 율종 종단으로서 현재 진출한 국가를 포함해 영국 독일 필리핀 베트남 등에 사찰을 건립해 세계적 인프라를 구축함으로써, 한국불교가 명실공히 세계 으뜸의 불교로 거듭날 수 있도록 노력할 것이다. 또한 율종을 표방하는 종단으로서 계율을 중시하는 수행풍토를 보다 확고히 해나갈 것이다.
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