연기란 인연생기의 뜻으로 인연이 되어서 결과를 일으키는 것을 말한다. 인은 결과를 초래하는 직접적인 원인인 동시에 내부에 갖추어져 있는 것이며, 연은 인을 도와서 결과를 초래케하는 간접적인 원인이며 밖으로부터 작용해 오는 것이다.
모든 현상과 사물은 다만 인연에 의해서 생기고 존재하며 영원불변하는 실체란 있을 수 없는 것이다. 사실 우리의 주위를 주위 깊게 관찰한다면 우리가 대하는 그 어느 것 하나라도 단일 원인에 의하여 존립이 가능한 것은 없다. 모두가 서로 인(원인)이 되고 연(조건)이 되면서 상대해 있는 것이다.
말하자면 여러 인연이 서로 구족하게 화합한 뒤에 물건이 생겨나는데 이 물건은 여러 인연에 속해있으므로 제 성품이 없고, 성품이 없으므로 공(空)한 것이다. 이와 같이 조건에 의하여 변화하기 때문에 무상이며, 독립된 존재성이 없으므로 공하며 무아여서 모든 것이 서로 의존하고 있음을 알 수 있다.
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